Cayo Caulker y Cayo Ambergris, el Caribe de Belice

Los Cayos de Belice son los principales motivos por los cuales los turistas llegamos hasta este pequeño país centroamericano a orillas del Mar Caribe. Cayo Caulker y Cayo Ambergris, son dos islas coralinas que descansan apaciblemente casi frente a la capital del país Ciudad de Belice. Ambos cayos forman parte del denominado Sistema Arrecifal Mesoamericano, que junto con otras islas y cayos de México, Guatemala y Honduras forman la segunda barrera de coral más grande del mundo con unos 1000 km, sólo por detrás de la Gran Barrera de Coral de Australia.

Cómo llegar a Cayo Caulker y Cayo Ambergris

La mayoría de turistas que visitan Belice, incluído nosotros, lo hacemos como una extensión de un viaje en los países de alrededor, sobretodo desde México o Guatemala como fue nuestro caso. Cabe decir que en las ciudades más cercanas a la frontera, tanto en Chetumal como en Flores podremos encontrar infinidad de posibilidades de transporte para llegar hasta aquí.

Desde Flores, la población guatemalteca cercana a Tikal, precontratamos un transporte en bus tanto de ida como de vuelta desde aquí hasta Belize City, antigua capital del país y ciudad costera desde donde salen los ferries a Cayo Caulker y Cayo Ambergris. El mismo bus pasa la frontera entre ambos países, pasando por la capital Belmopán y llegando hasta el mismo embarcadero en cuestión de 4h 30 min.

Una vez en la terminal de ferries, todo está muy bien montado. En cuestión de una hora se llega en la embarcación a Cayo Caulker y con casi una horita más desde ahí, habrás llegado a Cayo Ambergris. Las empresas que se «reparten el bacalao» son Ocean Ferry y San Pedro Belize Express Water Taxi con un horario extenso desde bien temprano en la mañana hasta el atardecer. El precio ronda los 10 dólares al primero y 15 dólares al segundo sólo ida, con un pequeño descuento si se reserva ida y vuelta con antelación.

Cayo Caulker

Podríamos hacer una «megalista» de cosas que ver y hacer en Cayo Caulker como si de Nueva York se tratase, pero te estaría engañando. Seamos sinceros, esta tranquila islita es uno de aquellos sitios donde se viene a descansar, disfrutar del mar, tomarte un pelotazo al atardecer… ¡y ya está! Para que vamos a complicarnos.

Bueno va, para ser justos diré que la gran mayoría se acerca hasta aquí para visitar también la Reserva Marina de Hol Chan, de la cual hablaremos más adelante, un sitio apto para toda la familia el cual no se debe perder uno.

Por lo demás, imaginaos un lugar apacible de construcciones bajas, pequeños bares y restaurantes de pescado y marisco al borde del mar y caminos de arena. Apenas hay tráfico en la isla y lo que suele utilizarse son los típicos carritos de golf. De todas formas, se puede recorrer a pie muy fácilmente y es mucho más agradable. Por contra, algo muy común en ambos cayos es el pequeño tamaño de las playas ya que apenas existen. En muchos lugares sustituyen la falta de espacio por muelles de madera, pero para encontrar un trozo de arena es difícil, quizá algo mejor en el norte de la isla.

A pesar que el idioma oficial del país sea el inglés, la mayor parte del tiempo escuchábamos criollo y algo de español. Hay mucha cultura rastafari y no es extraño encontrar a algunos grupos haciendo percusión por la calle. Por supuesto, no faltan los puestos de souvenirs y artesanía en la calle principal sobretodo.

Dónde comer en Cayo Caulker

Nos gustó mucho un lugar de aquellos especiales que pasan desapercibidos. Se trata del Errolyn’s House of Fryjacks, un chiringuito de madera que te lo pasas casi sin darte cuenta. Ibamos sobretodo para desayunar, preparan unos bocatas tipo empanada con mil cosas dentro que nos enchufaban antes de ir a bucear. También en la calle principal Amor y Café sirve para desayunos y comidas.

Para algo más consistente, nos gustó mucho el Happy Lobster. Es el típico restaurante de comida caribeña basada en pescado y marisco. Era algo caro pero los platos eran enormes. Comimos muy bien allí. Para cenar también pasamos por el Enjoy, igualmente recomendable. Un chiringuito de madera con Happy Hour para bebidas y el mismo estilo de comida.

El Lady Lizard es un local muy conocido también, aunque más bien para tomarte algo viendo el atardecer ya que está situado en la punta norte de la isla en un lugar inmejorable. El muelle de madera está rodeado enteramente por agua turquesa.

Dónde dormir en Caye Caulker

El alojamiento que elegimos en Cayo Caulker fue el Marin’s Guesthouse, el cual lo tenía todo para la estancia. Cerca de la calle principal pero apartado de lo más transitado, en una zona tranquila. El dueño muy simpático nos aconsejó en todo. Se trata de un edificio pequeñito con habitaciones amplias y limpias y un patio exterior para descansar.

Cayo Ambergris

El tamaño de Cayo Ambergris es mucho más grande que Cayo Caulker, se trata de una isla con mayúsculas. Su capital San Pedro es el punto de referencia, hasta el punto que a la isla a veces se le denomina como Cayo San Pedro.

El ambiente es algo más ajetreado que en Caulker, más tráfico rodado, más comercios y hoteles más grandes pero tampoco es agobiante. En cuanto a las playas pasa lo mismo, no hay grandes extensiones de arena y hay mucha presencia de muelles, pero la claridad del agua es muy bonita con muchos tipos de azul turquesa para ver hasta el horizonte.

En cualquier caso, al norte de la isla es más fácil encontrar lugares para bañarse como lo hicimos nosotros en Boca del Río, donde había una swimming area muy bonita para tal cometido. Vinimos hasta aquí por su mayor proximidad a la Reserva Marina de Hol Chan y un mejor buceo que en Caulker por lo que nos dijeron, al final nos valió la pena.

Dónde comer en Cayo Ambergris

Para comer en Cayo Ambergris, fuimos a sitios bastante baratos ya que era el final del viaje y el nivel de la isla es bastante caro. El cambio con Guatemala fue brutal, claro está y siguiendo con la de veces que comimos allí pupusas fuimos a parar a Pupuseria Salvadoreño. Barato y rico, estas tortas típicas de El Salvador nos encantaron y en este viaje nos hinchamos.

También probamos The Lost Lobster que aunque su nombre haga referencia a la langosta, comimos platos combinados con tacos de pollo muy ricos, además de baratos.

Dónde dormir en Cayo Ambergris

El alojamiento en ambos cayos era caro y en San Pedro no era especialmente bueno por lo que vimos. Estuvimos en La Isla Guesthouse, que a pesar de estar muy bien situado era de lo poco que quedaba libre. El lugar dejaba mucho que desear y además estaban de reformas. Uno de aquellos sitios de los que te acuerdas con risas al llegar a casa y recordar tu viaje.

Reserva Marina Hol Chan

Como indicábamos antes, la Reserva Marina de Hol Chan quizá sea el punto imperdible en la visita a los cayos de Belice. Se puede realizar un tour tanto desde Caulker como de Ambergris, ya que se encuentra entre ambas islas. En cualquier caso al encontrarse tan sólo a 6 km al sur del segundo el precio resulta un poco más barato. Desde San Pedro nos costó 35 dólares.

Se declaró reserva marina en 1987 y comprende a parte de arrecife coralino, praderas de pastos marinos y manglares. La poca profundidad que hay lo hace un lugar muy bueno para hacer snorkel, incluso para niños viéndose realmente muchas cosas. Quizá junto con algunas playas del Sudeste Asiático son los únicos lugares donde he disfrutado haciendo tubo.

Digo esto, porque en muchos lugares del mundo donde venden tours de snorkel, los puntos están a tal profundidad que acabas viendo todo a una distancia enorme, sin contar que haya mala visibilidad y corriente como suele ser frecuente. Personalmente, esto no vale la pena y está al límite de la publicidad engañosa. ¡En ese caso vale más la pena colocarse la botella a la espalda y bucear!

La zona de arrecife es realmente bonita donde se pueden ver bancos de pargos, barracudas, langostas, morena verde e incluso rayas águila y un coral muy bien conservado. En la zona de pastos prácticamente en superficie, vimos una gran cantidad de tortugas verdes que ni se inmutaban mientras comían. Aquí puede verse también al escurridizo manatí, aunque es difícil encontrarlo.

Resultan muy curiosas las grandes morenas verdes, corrientes en estas aguas y que no dudan en salir de sus escondites para verlas nadando en toda su longitud. Yo bauticé a una como «la cabrona», que no le gustó que le sacara una foto y no dudó en perseguirme decenas de metros amenazantemente. !No me la quitaba de encima¡ Al menos cuando fuimos no había una gran cantidad de gente y se podía estar bastante tranquilo, esto le daba un plus al lugar.

La zona más conocida es la de Shark Ray Alley, una zona de pasto más cercana a mar abierto donde es común ver a tiburones nodriza y rayas de gran tamaño. Los nodriza, con su característico bigote de gato son comunes en el Caribe y mares de Latinoamérica. Algunos barcos realizaban «feeding», algo que vimos innecesario y más con familias con niños pequeños por ahí rondando. Son inofensivos pero con tantos como hay, no es muy bueno que entren en frenesí por la comida. Pasan muy cerca y son muchos y hay personas que se creen que pueden tocarlos para hacerse una puñetera foto. Estos tiburones muerden succionando y hay muchas fotos por ahí de gente que ha sufrido las consecuencias de hacer el imbécil.

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Buceo en Cayo Caulker y Cayo Ambergris

En términos generales el buceo en los Cayos de Belice nos pareció ante todo caro sobretodo en Caulker. Personalmente, no nos importa hacer un esfuerzo si realmente vale la pena pero allí nos quedamos un poco a medias siendo sinceros. Sin duda, la fauna es fascinante y el Sistema Arrecifal Mesoamericano, tiene una buena representación aquí, pero teniendo cerca México y Honduras quizás el buceo sea igual o mejor a un mejor precio. Tampoco podemos juzgarlo con tan sólo tres inmersiones realizadas.

En Cayo Caulker realizamos un par de inmersiones con Black Durgon Dives y sinceramente, lo mejor de todo fue el viaje en barco que con el oleaje fue muy divertido. Inmersiones cortísimas de 40 minutos en Island Queen Canyons y Rock Beauty. Nada muy reseñable, formaciones muy bonitas de cañones submarinos pero muy poquita vida, salvo alguna raya despistada. El mar es caprichoso y a veces es así. Buena visibilidad y cero corrientes. El precio fueron más de 100 dólares por ambas inmersiones.

En Cayo Ambergris, decidimos ir al que recomiendan como mejor punto de la isla y por contra sí que nos gustó mucho, Esmeralda. Se nota la proximidad a la Reserva Marina de Hol Chan y hay bastante vida. Tiburones nodriza, tortugas, meros, barracuda, bancos de peces… la verdad es que el sitio era muy chulo, parecido en cuanto a condiciones a Cayo Caulker. Por contra, realizamos uno de los briefings más cortos que he visto en mi vida por la pasividad del guía. Tenemos que dar las gracias si nos dirigió cinco palabras en total en toda la mañana. No es que quisiera ser su amigo, pero trabajando de cara al público hace falta un mínimo… Él completamente a su rollo y nosotros al nuestro en resumen. El centro se llamaba Aqua Scuba Center, actualmente Aqua Dives.

Los centros de buceo también ofertan el tour de un día de buceo al Gran Agujero Azul o Great Blue Hole de Belice, que ha salido en innumerables fotos del país. La gracia cuesta alrededor de 200 dólares ya que se encuentra lejos de aquí, en el Lighthouse Reef. Se trata de una gran dolina perfectamente circumferencial si se ve desde el aire, con una profundidad de 124 m. Tiene buena pinta ya que se suelen ver tiburones toro pero al parecer dentro del gran agujero tampoco hay mucho más. Nosotros lo descartamos por completo debido al precio.